Koleje wąskotorowe w Polsce, pomimo utrudnień, związanych z pandemią, wciąż cieszą się niesłabnącą popularnością wśród turystów. Z raportu Urząd Transportu Kolejowego, opublikowanego w maju 2022 r. wynika, że w 2021 r. z przewozów wąskotorowych w Polsce skorzystało ponad 890 tys. pasażerów. To niewiele mniej niż w 2019 r., tuż przed wybuchem pandemii, kiedy to polskie wąskotorówki przewiozły łącznie blisko 917 tys. pasażerów. Liderem przewozowym wśród operatorów linii wąskotorowych jest Nadmorska Kolej Wąskotorowa, która w 2021 r. przewiozła rekordową liczbę pasażerów.
Z danych pozyskanych przez UTK od operatorów 23 z 25 funkcjonujących w Polsce kolei wąskotorowych wynika, że zainteresowanie przejazdami wraca do stanu sprzed pandemii. W 2021 r. z przejazdów po wąskich torach w Polsce skorzystało 890,3 tys. osób. Oznacza to wzrost o blisko 58% w porównaniu z 2020 r., a do wyniku sprzed pandemii zabrakło 26,6 tys. pasażerów.
Podobnie, jak w latach ubiegłych, w 2021 r. ponad 75% ogółu przewiezionych wąskotorówkami pasażerów w Polsce skorzystało z usług 6 najprężniej działających kolei wąskotorowych. Najwięcej pasażerów (175 tys.) przewiozła Nadmorska Kolej Wąskotorowa, co daje jej 19,7% udziału w tym rynku. Drugie miejsce, z liczbą 168,1 tys. przewiezionych pasażerów zajęła Bieszczadzka Kolejka Leśna (18,9% udziału w rynku). Na najniższym stopniu podium znalazła się jeszcze Kolejka Parkowa Maltanka, która w ubiegłym roku zamknęła sezon z liczbą 138,7 tys. pasażerów (15,6% udziału w rynku). Kolejne miejsca zajęły: Żuławska Kolej Dojazdowa – 94 tys. (10,6%), Żnińska Kolej Wąskotorowa 62,5 tys. (7,0%) oraz Kolej Wąskotorowa w Rudach – 40,6 tys. (4,6%).
Zgodnie z tendencją z poprzednich lat, w zeszłym roku najchętniej z przejazdów kolejami wąskotorowymi korzystano w miesiącach wakacyjnych, tj. w lipcu (277,9 tys.) i w sierpniu (287,8 tys.). W tych dwóch miesiącach przewieziono w Polsce łącznie 565.7 tys. osób, co stanowi ponad 63% ogółu pasażerów przewiezionych wąskotorówkami w 2021 r.
– Dane za ubiegły rok pokazują, że wysiłki całej rzeszy osób zaangażowanych w funkcjonowanie kolei wąskotorowych przynoszą wymierne rezultaty. Rok 2021, pomimo cały czas obowiązujących obostrzeń i ograniczeń sanitarnych, przyniósł wąskotorówkom ponad 890 tys. pasażerów. To dobry prognostyk na kolejne lata – ocenia dr inż. Ignacy Góra, Prezes Urzędu Transportu Kolejowego.
Obecnie w Polsce funkcjonuje 25 kolejek wąskotorowych. Najdłuższą linią kolejową posiada Rogowska Kolej Wąskotorowa, łączącą na odcinku 49 km Rogów z Rawą Mazowiecką i Białą Rawską. Na drugim miejscu znajduje się Przeworska Kolej Wąskotorowa, której linia, przebiegająca doliną rzeki Mleczki ma długość 46,2 km. Nadmorskiej Kolei Wąskotorowej, z trasą z Gryfic do Pogorzelicy o długości 39,6 km. zajmuje 3 miejsce pod względem długości linii wąskotorowej w Polsce.
Pełny raport o aktualnym stanie kolei wąskotorowych w Polsce, pt. „Koleje wąskotorowe w 2021 r.” dostępny jest na stronie internetowej UTK. https://utk.gov.pl/download/1/70525/Kolejewaskotorowe.pdf
